Varanasi - Definition

Varanasi est un fabuleux paradoxe. La douceur et le calme du Gange, le bruit et le vacarme des 'grandes' rues de la ville, l'étroitesse du labyrinthe des ruelles de la vielle ville attenant le Gange sur plus de trois kilometres. Les vaches ont chacune leur territoire, les chiens errent et se reproduisent a tout va, les chèvres broutent tout, les poules et les coq domestiques s'occupent des pelures diverses; les quelques familles de singes, toujours a l'affut, les rongeurs de toutes sortes qui rasent les murs, et pour rythmer le tout, les processions mortuaires incessantes ou seuls les hommes portent, accompagnent et acclament les défunts couverts de draps colorés et de fleurs, ils sont attachés a un brancard de bois pour ainsi éviter la chute. ces processions avancent au pas course et en rythme dans les ruelles jusqu'au bûcher, ou, l'incinérateur, ceci, étant une question de budget car le bois coute très cher, mais, son odeur agréable, agrémente le dernier rituel de l'hindou.
Le gange, le gange, le gange, cette ville respire le fleuve et le sacré, c'est une des villes de shiva, le gange coule dans ses cheveux et tant de temples a sa gloire sont ici construits, certains majestueux, d'autres plus petits, les lingams sont partout tout comme les tridents qui matérialisent les trois fonctions de la trinité : création, préservation et destruction. Shiva est le dieu des champs de bataille et des champs de crémation. Tous les locaux et les touristes spirituels se baignent dans le fleuve sacré pour se laver, se purifier, se protéger et s'amuser. Le linge de toute la ville y est lavé plus blanc que blanc, tous comme les buffles, plus noir que noir. Toutes les couleurs et les odeurs, le vivant et le mort s'y rencontrent, humains et animal, et tout cela décoré par des milliers de fleurs qui terminent également leur parcours a flotter dans le fleuve sacré. Des bougies flottent sur des nénuphars faits d'une feuille, et l'illumine jour et nuit. Cette offrande est courante dans le rite hindou et le touriste est également friand de cette pratique fort romantique vendue entre 10 et 100 roupies en fonction de la couleur de la peau ou de la connaissance du prix. Varanasi est le summum quand il s'agit de ghats, ces marches qui mènent au lac, réservoir, piscine ou fleuve ou se déroule l'ablution. Il y'en a sans doute près d'une centaine, ils portent tous un nom et ont chacun leur communauté, temples et particularité ou fonction. C'est pour moi un délice de m'y promener et de me poser sur le balcon ou donne ma chambre qui a des tables et des chaises, sans oublier une vue directe sur le lever du soleil, et ou le restaurant du toit terrasse me livre mes commandes. J'entame ma troisième journée ici, je commence a me poser en Inde, a trouver mon rythme et mon alimentation, et je découvre des véritables merveilles, fraichement préparées, a déguster aux coins des rues. J'ai également commencé mes cours de tabla, c'est beaucoup plus difficile et plus technique que je ne croyais, car ce ne sont que des tambours, mais non, il y'a des positions de doigts, des notes et des accords. La musique est ici partout présente, des sons qui sortent de partout, enfants, téléphones portables, dévots, klaxon, moteurs de bateaux, générateurs, clochettes; les sons que je produit sur mon tabla se noient dans ce joyeux tintamarre, je participe ainsi au brouhaha mélodieux du quotidien de Varanasi

Describing Varanasi is very simple, its just an enchantement of light, color, sound, water, temples and of course sacredness. Of course the hustle and bustle of the town center and the main train station are overwhelming, but arriving at 5am has the advantage of travelling through a quiet and sleepy city for a few kilometers that lead to the pedestrian 'old city' that is a real labyrinth that borders the ghats and the Ganges on 3 kilometers. The city of temples is one of the Shiva cities of India and tridents are everywhere, so are lingams and so so many temples, some small and simple, others very ornate and ancient. The Ganges is the center of all attentions and activity and my room that is on a balcony has a great view of the local activities as well as the sun as it rises across the water every morning to bathe the city with its light. The locals and the devotees will bathe and pray in the holy river from morning till dusk when an 'aarti' ceremony will be the ultimate salute to the river god, and flowers and candles will join the other floating object that populate this river where life and death cohabitate in prayers. Cremations are ongoing and in the street that leads to the main cremation ghat, processions are more or less back to back. Only men carry the body and take part in the march to the pyre. The body, wrapped in colourful drapes and flowers is tied to a wooden stretcher to avoid the body from falling as they chant and franticly make it through the busy and narrow streets. Shiva is after all the lord of creation and destruction, of battle and cremation grounds so this final act of Hindu life naturally takes place here in Varanasi and the piles of scented wood cover the ghat with with a light perfume and millions of ashes. Dead and alive, human and animal all mix here, stray dogs duplicate at the speed of light, cows stand their ground and meander slowly around, a few monkey groups are always on the lookout, goats eat everything around, whilst the domestic chickens eat up the food scraps. The ganges is naturally used for laundry purposes and its very impressive to see how white the dobby whallas get the sheets by bashing the dirt outside the fabric in such murky water. I am now into my third day here and fifth in India and I am starting to unwind and settle into a rhythm and here in Varanasi I have started learning to play the Tabla drums so as to participate in the city's sounds that are a mix of drums, mobile phones, chants, kids screaming and laughing, boat motors generators and bells that finish it off for sunset. I am also discovering some delicious local delicacies sold on the street corners. The most surprising one being a desert made off a white dal bun floating in curd topped with red chilly powder, black pepper and freshly chopped coriander leaves.